困難な治療法と効果の関係

現在のところ原因究明も、根本的治療も出来ないのが老年期の認知症の１つ、アルツハイマー型認知症です。

そのため激しい精神的興奮が見られる症状に対しては、向精神薬を使用したり、夜中に騒ぐ患者さんに対しては、入眠剤を用いたり、抗うつ薬の使用したりといった対症療法が中心となります。

最近は、脳内アセチルコリンの研究が進むと共に、老年認知症に対してコリン作動性薬物やコリン前駆物質を投与するなどの治療が試みられています。

コリンというのは、神経と筋肉などの組織とのつなぎめ、神経と神経のつなぎめの部分で、情報を伝達する化学物質のひとつです。なかでももっとも強い作用を持っているのがアセチルコリンです。

アルツハイマー型認知症やその他の認知症でとくに記憶障害が起こるのは、このコリンによる神経間の連絡が絶たれることが原因と考えられています。

そこでコリンの原料となる薬、コリンやアセチルコリンの産生を促す薬が、認知症の記憶障害などに有効なのではないか、という仮定のもと、研究が進められているのです。

しかし現状ではまだ充分な治療効果は上がっていません。そのため、ご当人の症状を家族をはじめとする地域社会全体が理解し、進行を進めないように力を尽くし、リハビリを継続することが大切となります。

病気の予防、治療と並び、第3の治療といわれるほどリハビリは重要なのです。リハビリによって進行を食い止めることは家族の負担を軽減し、本人の苦しみをやわらげる重要な方法だといえるでしょう。