老人斑と神経伝達物質がポイント

アルツハイマー型認知症は老年期の認知症の代表とも言われています。徐々に症状が進行し、根本的治療がないことから恐ろしい病気であることに違いありません。

アルツハイマー型認知症では、歩行困難などの身体的症状のほかに、記憶障害や見当識障害などの症状、解剖学的症状がみられます。

神経伝達物質の変化や、大脳の萎縮が解剖学的症状としてみられています。

神経伝達物資というのは、カテコールアミン、アセチルコリンセトロニンなど、神経細胞から出される信号、つまり情報を伝達する化学物質のことです。神経と筋肉などのつなぎめや、神経と神経のつなぎめには、ごくわずかですが、隙間があいており、神経のなかで電気的流れとして伝わってきた情報がこの隙間で化学物質に置き換えられます。

神経伝達物質と呼ばれているものは、この化学物質なのです。これらの化学物質の受け入れ口であるレセプターを通して伝わった情報は、再び電気信号となって神経や筋肉を興奮させることになるのです。

一方、脳は正常老人の約10パーセントほど萎縮します。特に特徴的なのは、前頭、側頭、頭頂葉の減少が著しいことです。またアルツハイマー神経原線維の変化、脳室の拡大や神経細胞の脱落と萎縮、老人斑などがみられます。

アミロイドと呼ばれる色素たんぱくが脳に沈着したものが老人斑です。アルツハイマー型の認知症の大脳皮質に多く見られ、現在推測されているのは、第21番目の染色体にある遺伝子の異常によって生じるのではないかということです。